Pandemiën en het einde van wereldrijken

In het jaar 165 na Christus werd Rome getroffen door een pandemie. Historici gaan er van uit dat het de pokken of de mazelen betrof. De ziekte zou door Chinese handelaars per schip en via de zijderoute meegebracht zijn naar het Romeinse Rijk, waar het een verwoestend effect had op de bevolking. Het zouden vooral soldaten geweest zijn die door de ziekte getroffen werden, wat erop wijst dat ze hiermee op het slagveld in contact gekomen zijn. Ongeveer 100 jaren later zou een tweede uitbraak volgen, die een zwaardere tol eiste. Op het hoogtepunt van de eerste uitbraak zouden er 2000 doden per dag geteld worden. Bij de tweede uitbraak meer dan het dubbele, namelijk 5000(!) per dag! Volgens sommige schattingen bedroeg de totale dodentol in het Romeinse Rijk 60 tot 70 miljoen! Het is een wonder dat er überhaupt nog een beschaving overbleef die kon verdergezet worden.

Doordat er heel wat soldaten getroffen werden, bevond het Rijk zich in een zeer kwetsbare positie. Keizer Marcus Aurelius zag zich genoodzaakt om mannen van diverse pluimage in te lijven in zijn leger: criminelen, bevrijde slaven, Germanen en zelfs Gladiatoren. Vooral dat laatste bracht extra druk met zich mee. Minder gladiatoren betekende minder Spelen. Minder Spelen betekende meer onvrede. Meer onvrede snakte naar meer Spelen.

Dit allegaartje dat zich een leger noemde feilde dan ook in haar taak het Rijk te beschermen. In 167 staken Germaanse stammen de Rijn over en drongen zo het Rijk binnen. Het Romeinse leger is nooit meer de oude geworden, wat de neergang van het Romeinse Rijk versnelde. Het mag geen verrassing zijn dat deze pandemie enorme invloed had op de economie en bevolkingsgraad van het Rijk.

Vandaag zien we parallellen met wat er zich afspeelt in de Verenigde Staten tijdens de huidige Coronapandemie. De Verenigde Staten tellen op het moment van dit schrijven de hoogste dodental met meer dan 100000 dodelijke slachtoffers. Dit aantal zal helaas nog stijgen. Er zijn meer dan 40 miljoen werklozen. Dit zijn werkloosheidscijfers die niet meer gezien zijn sinds de Grote Depressie. Ondanks de maatregelen die de Amerikaanse Federale Overheid ondernam, groeit de onvrede.

Bovenop deze problemen gaat het land gebukt onder geweld na de tragische moord op George Floyd. Er werd gesproken over plunderingen en brandstichting op grote schaal. Wat onze media niet berichten, en wat bevestigd wordt door Gouverneur Tim Walz van Minnesota, is dat dit geweld aangestoken wordt door neonazigroeperingen van buiten de staat. Op onderstaand filmpje zien we een blanke, geen zwarte!,  gemaskerde man ruiten van een winkel inslaan met een hamer: 

Er wordt gezegd dat de wereld er na Corona anders zal uitzien. Wie had kunnen denken dat de Verenigde Staten van het statuut van wereldmacht zouden afzakken tot dat van een ontwikkelingsland?

Bronnen:
https://www.ancient.eu/Antonine_Plague/
https://www.theguardian.com/business/2020/may/28/jobless-america-unemployment-coronavirus-in-figures
https://www.mprnews.org/story/2020/05/30/outsiders-extremists-are-among-those-fomenting-violence-in-twin-cities

Een toekomstige computerpandemie?

Wetenschappers uit Liverpool zijn er in 2014 in geslaagd om een computervirus te creëren dat zich verspreid zoals een verkoudheid. Dat wil zeggen dat dit virus zich verspreid via de lucht. Computervirussen verspreiden zich doorgaans online via malware. Dit virus heeft het potentieel om zich te verspreiden zoals virussen die mensen treffen dat doen. Het maakt gebruik van toegangspunten zoals een Wifi-netwerk. In onze steeds meer gedigitaliseerde maatschappij kan dit verwoestende gevolgen hebben. In elke straat zijn meerdere Wifi-netwerken te vinden, dus is het potentieel eindeloos.

Dit virus is bijzonder agressief. Het verspreid zich door te zoeken naar het zwakste punt binnen een netwerk. Indien het netwerk beveiligd is door een Firewall, gaat het gewoon op zoek naar een makkelijker, onbeschermd slachtoffer. Het virus blijft op het Wifi-netwerk zitten, en niet op de computer zoals gewoonlijk. Dat maakt dat het niet traceerbaar is door beveiligingssoftware. Dit virus zit veilig opgeborgen in een lab, gelukkig. Hopelijk krijgen we in de toekomst nooit te maken met een computerpandemie. De gevolgen zouden catastrofaal zijn.

Bron:
https://mashable.com/2014/03/05/chameleon-computer-virus/?europe=true

Quarantaine - Al Arba'iniya

Ik heb het reeds een paar keer gelezen op blogs van medestudenten en in verschillende kranten, dat quarantaine uitgevonden zou zijn door de Italianen. Niets is echter minder waar. De praktijk komt van de Arabieren, namelijk van Ibn Sina, hier beter bekend als Avicena. Deze veelzijdige wetenschapper is van grote invloed geweest op de medische wetenschap. Tot in de 17^e eeuw werden zijn werken gebruikt als basisboek voor de geneeskunde. Hij was dan ook de eerste die het belang van afzondering inzag om de verspreiding van ziektes tegen te gaan. Hij noemde dit Al Arba’iniya, ofwel de 40. Zijn werken werden later vertaald en overgenomen door de Italianen, die het woord vertaalden als quaranta giorni (40 dagen).

Ibn Sina was ook een vermaard filosoof, die zich verdiepte in de werken van de Griekse denkers. Hij was van grote invloed op een andere belangrijke figuur uit de Rooms Katholieke kerk, Thomas van Aquino.

Dit wijst op een groter probleem, namelijk het stilzwijgen en minimaliseren van de invloed van de Islamitische wereld op de Westerse samenleving. Ibn Sina is slechts een van de velen die de wetenschap naar een hoger niveau tilden en Europa uit de donkere tijd haalden. Heel wat van deze wetenschappelijke doorbraken worden vandaag nog toegepast. De meesten zullen op school wel geleerd hebben dat we onze huidige cijfers Arabische cijfers noemen en dat zij het cijfer 0 hebben uitgevonden. Daarnaast gebruiken we algoritmes om onze computers te coderen. Zonder algoritmes zouden jullie dit nu niet kunnen lezen, laat staan dat ik een blog zou kunnen maken.

De invloed van de Islamitische geleerden op de Westerse wereld is veelomvattend. Noem een wetenschappelijk veld en deze geleerden blonken erin uit: wiskunde, filosofie, geneeskunde, astronomie, alchemie, optica….

Mede door de kruistochten zijn heel wat van deze werken naar Europa gebracht, waardoor de samenlevingen hier snel veranderden. Het wantrouwen naar de Islamitische wereld bleef echter, en blijft tot op de dag van vandaag doorwegen naar hoe er naar moslims wordt gekeken.

Ibn Sina heeft een standbeeld in Kortrijk op de rotonde op de Marksesteenweg, een geschenk van de Oezbeekse hoofdstad Tasjkent:

Wie meer te weten wil komen over dit onderwerp raad ik het boek “het huis der wijsheid” aan van de schrijver en journalist Jonathan Lyons. Het is een gedetailleerd boek dat echter vlot leest.

Bronnen:
https://historiek.net/avicenna-ibn-sina-filosoof-islam/76610/
https://nl.wikipedia.org/wiki/Algoritme#Lijst

Bitterzoet Suikerfeest

Ramadan 2020 is alweer voorbij. Gisteren was het Eid el Fitr, in de volksmond ook wel het Suikerfeest genoemd. Dit omwille van de vele zoetigheden die dan gegeten worden. Ook dit feest was vreemd. Net zoals tijdens de Ramadan is Eid een heel sociaal gebeuren. Er komt heel wat familie of vrienden op bezoek en er wordt heel wat over en weer ge-sms’t. Nu niets van dit alles. Gelukkig is er WhatsApp video, waarmee we toch nog contact kunnen houden. Traditiegetrouw koop je nieuwe kleren om die dag te dragen. Nu was het grappig om iedereen in zijn losse outfit te zien, languit in de zetel. Ook voor kinderen is deze lockdown een financiële aderlating. Op deze feestdag is het gebruikelijk dat ze van de bezoekende familieleden of vrienden een centje toegestopt krijgen. Over de loop van de hele dag kan dit aardig oplopen. Voor die nieuwe Playstation zal nog wat langer gespaard moeten worden, deze keer.

Ook nu blijven moskeeën leeg. Gewoonlijk wordt deze dag gestart met een gebed in de moskee. Net zoals tijdens de Ramadan bieden moskeeën nu een virtueel gebed aan, dat je thuis vanop je scherm kan volgen. In Mekka, waar anders duizenden moslims verzamelen om te bidden, waren nu slechts enkele honderden aanwezig, op een veilige afstand van elkaar. Het is een vreemd gezicht. Niettemin, voor al wie het viert: vrolijk Suikerfeest! 

Telewerken in tijden van corona

We zitten al weken binnen en het einde is niet meteen in zicht. De eerste week viel goed mee. Het normale leven was stilgevallen en men wist nog niet hoe het verder moest. Telewerk was nog niet aan de orde en de scholen waren nog naarstig op zoek naar oplossingen. Dit bleek stilte voor de storm te zijn. Met een zoontje van bijna 4 en een dochtertje van 9 maanden is de lockdown sowieso druk. Voeg daar nog telewerk aan toe en druk krijgt opeens een nieuwe betekenis.

Voor het eerst 5 jaren hoef ik mijn studies even niet te combineren met werk. Dit blijkt een godsgeschenk te zijn. Ik weet niet hoe ik het anders zou klaarspelen om mijn schooltaken tijdig af te werken. Mijn vrouw heeft een veeleisende job, waardoor ze meer dan haar verplichte uren aan het werk is. Hierdoor valt het zorgen voor en het entertainen van de kindjes grotendeels op mij. Mijn dag start rond 7u ’s morgens en eindigt rond 20u ’s avonds. De uren daarna zijn een afweging tussen slaap, ontspanning of werken voor school. De laatste tijd wint slaap het van de andere 2.

Op zich vind ik het bijhouden van een blog wel leuk. In deze omstandigheden merk ik echter dat dit niet van een leien dakje verloopt. Overdag probeer ik zo goed en zo kwaad als het kan artikels te lezen die iets of wat met corona te maken hebben. Ik bedenk dan ook over welk onderwerp ik zou willen schrijven. Eens ik er de tijd voor heb, kan ik me vaak niet meer herinneren welk onderwerp ik gekozen heb. Als ik het me wel herinner, slaag ik er door de vermoeidheid niet in om neer te pennen wat ik in gedachten had. Mijn productiviteit daalt aanzienlijk eens het avond wordt.

Het is geenszins de bedoeling met deze blogpost om excuses te zoeken. Ik wou gewoon even aantonen dat er meer komt kijken bij telewerk dan dat onze huidige generatie politiekers voor ogen heeft. Dit is ook maar een paar weken vol te houden. We gaan binnenkort onze 3^e maand in.  Ook voor de kinderen is het geen lachertje. Het gemis van de klasgenootjes, de dagelijkse routine en het knutselen komt naar boven. Ik denk niet dat kleuters dit schooljaar nog naar school zullen gaan. Hopelijk kan er binnenkort wel een speelkameraadje komen spelen.

Redders in nood of wolven in schaapsvacht? Deel 2

Bill Gates en Anthony Fauci, 2 namen die regelmatig opduiken als ze het hebben over een oplossing voor Covid-19 . Het is geen geheim dat Bill Gates actief pleit voor massale vaccinaties voor allerlei aandoeningen. Zijn Bill Gates Foundation is reeds jaren actief op dit terrein in landen over de hele wereld. Hij ligt al langer onder vuur vanwege de aantijging dat vaccins autisme kunnen veroorzaken. Of dat klopt weet ik niet, maar het is wel vreemd dat documentaires die hierover willen berichten geweerd worden op allerhande filmfestivals.

Fauci

Je hebt hem vast al gezien naast Trump tijdens diens dagelijkse persconferenties, een klein, bebrild mannetje, steeds in het pak. Anthony Fauci is het hoofd van het Centre for Disease Control (CDC). Hij is ook bestuurslid bij de Bill Gates Foundation (BGF). Het CDC wordt deels gesponsord door de BGF.  Is dit geen vorm van belangenvermenging? Is het toeval dat beide organisaties een vaccin als enige optie voorstellen? Het CDC beschikt zelf ook over een enorm budget, dat Fauci kan inzetten zoals hij nodig acht. De BGF is de 2e grootste sponsor van de WHO en bepaalt grotendeels de agenda van deze organisatie. 

Fauci is een controversiële figuur, om het licht uit te drukken. Hij is niet vies van experimenteren op virussen in het kader van gain-of-function projecten. Kort uitgelegd is het hier de bedoeling om bepaalde eigenschappen van een virus te vergroten. De besmettingsgraad kan spectaculair verhoogt worden, wat een ongevaarlijk virus extreem gevaarlijk kan maken. Die kunnen dan uitmonden in een pandemie. 

Anthony Fauci acht dit werk noodzakelijk, om zo de werking van een krachtig virus te kennen en mogelijke toekomstige uitbraken beter te kunnen beheren. Niet verwonderlijk stootte dit project op heel wat weerstand. In 2014 verbood de regering Obama Fauci om nog dergelijke projecten uit te voeren, onder druk van verontruste wetenschappers. Het is verontrustend dat het CDC, onder leiding van Fauci, de voorgaande jaren een bedrag van 7 miljoen dollar betaalde aan een lab in Wuhan. Een van de onderzoeken bedoeld met dit geld? Gain-of-function bij virussen! De plaats waar Covid-19 uitbrak? Wuhan.

Bizarre gebeurtenissen 

Ik ben geen groot aanhanger van allerhande complottheorieën, maar ik ben ook niet zo naïef om bepaalde gebeurtenissen zomaar naast me neer te leggen. Er is geen onomstotelijk bewijs, maar er zijn genoeg aanwijzingen om een onderzoek te starten. Fauci deed in 2017  ook een opmerkelijke uitspraak:

Hoe kan hij voorzien dat er binnen de 3 jaren een pandemie zal plaatsvinden? Met zo’n opmerkelijke voorspellende gaven zou hij beter werken op Wall Street. Ook Bill Gates waarschuwde toen al voor een epidemie van wereldwijde omvang. Amerika wijst nu met de vinger naar China, maar blijkt er nu zelf ook veel mee te maken te hebben.

Zie ik hier teveel in en berust dit slechts op louter toeval? Of heeft hier zich iets voorgedaan dat het daglicht niet kan verdragen? Gezien de schade die toegebracht werd aan de economie die nauwelijks uit te drukken is in cijfers, en de hoge dodental wereldwijd denk ik niet dat we hier ooit het fijne van zullen weten. Maar dat er iets gaande is, valt volgens mij niet te ontkennen. 

Bronnen: 
https://www.newsweek.com/dr-fauci-backed-controversial-wuhan-lab-millions-us-dollars-risky-coronavirus-research-1500741
https://www.gatesfoundation.org/How-We-Work/Quick-Links/Grants-Database/Grants/2014/09/OPP1120660
https://gcgh.grandchallenges.org/about/scientific-board
https://www.politico.eu/article/bill-gates-who-most-powerful-doctor/

Redders in nood of wolven in schaapsvacht? Deel 1

We leven in beangstigende tijden waarin we heel wat tegenstrijdige informatie voorgeschoteld krijgen. Een dergelijke stilstand van het sociale leven en de economie hebben we nooit eerder meegemaakt. De roep om de economie weer te doen draaien klinkt alsmaar luider. Hierdoor stijgt de druk om een kant en klare oplossing te vinden die ons moet beschermen tegen het Covid-19 virus.

Dé oplossing die ons al weken wordt voorgeschoteld is vaccinatie. Laat me duidelijk zijn: ik ben niet tegen vaccinatie en dit is geen post die daarvoor pleit. Ik pleit eerder voor gezond verstand en het bekijken van verschillende pistes alvorens er een uit te kiezen. Zo zijn er toch wat enkele bedenkingen rond de aanbieders van dit vaccin en de mogelijke achterliggende motieven. 

Hydroxychloroquine

Voor ik hierop inga, wil ik even inzoomen op een andere oplossing die van bij het begin werd neergesabeld: een behandeling met hydroxychloroquine. Dit is een middel dat reeds decennialang gebruikt wordt tegen malaria. Mensen die naar bijv. Afrika vertrekken, dienen enkele weken daarvoor dosissen van dit goedje in te nemen. Mogelijke bijwerkingen zijn hartklachten, wat het voornaamste argument lijkt te zijn om dit niet te gebruiken. Het blijft echter vreemd om vast te stellen dat een reeds bestaand medicament dat al 60 jaar wordt gebruikt zonder problemen, nu plots als gevaarlijk wordt beschouwd. 

Dr. Didier Raoult

Dit belet enkele vooraanstaande dokters niet om het te gebruiken. Integendeel, zij pleiten reeds van in het begin van de Covid-uitbraak om hiermee aan de slag te gaan. In Frankrijk is er reeds weken ophef rond Dr. Didier Raoult. Hij is een internationaal gerenommeerd microbioloog die verschillende patiënten heeft behandeld, met groot succes volgens hem. Het volstaat om het middel in een vroeg stadium van de besmetting toe te dienen, en niet aan mensen die reeds aan hartkwalen lijden. Dit middel, in combinatie met een antibioticum geeft positieve resultaten. Heel wat landen zouden deze aanpak volgen. De cijfers die zij vrijgeven tonen een lager beeld dan wat we elders in de wereld zien. Of deze ook kloppen valt nog te bezien. Onze eigen viroloog Marc Van Ranst “ziet geen reden om te twijfelen”. Het is ook een goedkoop middel, wat mogelijk de weerstand van de farmaceutische sector (en hun politieke lakeien) kan verklaren.

 Bill Gates 

Over de mensen die pleiten voor een vaccin valt ook heel wat te zeggen. Zo worden we gebombardeerd met goede raad van Bill Gates, die naar verluid naarstig aan het werk is om dit wondermiddel te fabriceren. Of liever gezegd zijn werknemers. Bill Gates is geen dokter of expert en kan dit dus niet zelf, wat hem niet belet om hier heel wat lezingen over te geven. Het roept toch wat vragen op wanneer iemand, die vaccins produceert, dit als enige middel opwerpt. De Bill Gates foundation is ook een belangrijke sponsor van o.a. de Wereld Gezondheidsorganisatie en het Amerikaanse CDC (Centre for Disease Control), wat bij mij toch wat wenkbrauwen doet fronsen. Meer over het CDC, Bill Gates en Dr. Anthony Fauci in het tweede deel van deze blog.

Bronnen:
https://www.apotheek.nl/medicijnen/hydroxychloroquine
https://www.knack.be/nieuws/europa/frans-infectioloog-didier-raoult-wonderdokter-of-profeet-van-de-valse-hoop/article-longread-1585661.html
https://www.mediterranee-infection.com/coronavirus-pays-ou-lhydroxychloroquine-est-recommandee/

De lachplaag van Tangayika

Vreemde plagen komen niet alleen voor in een ver verleden, zoals mijn post over de dansplaag van 1518 aantoonde. Dat was wel de vreemdste ooit, maar op een eerbare 2^e plaats komt de lachplaag van Tanganyika in 1962. Dit klinkt misschien als een slechte grap, maar is jammer genoeg bittere ernst! 

Deze vreemde gebeurtenis vond plaats in Tanganyika, tegenwoordig beter bekend als Tanzania. Het begon in een meisjesschool waar 1 meisje hysterisch begon te lachen. Kort daarna waren ze al met 3. Een lachbui kon 1 minuut duren, maar ook 2 uren of langer. Enkele weken later was de hele school aan het lachen. Deze lachbuien gingen ook gepaard met rusteloos gedrag, snel heen en weer lopen en soms zelfs agressie. De school werd voor 2 maanden gesloten. Toen die weer openging, begon de plaag opnieuw. Deze verspreidde zich naar andere dorpen, tot zelfs over de grens in buurland Oeganda. 

Er werden bloedstalen afgenomen die in Europa onderzocht werden om te zien of er een virale infectie gebeurd was. Er werd niets abnormaals gevonden.  Wat nu precies aan de oorzaak lag van de lachplaag is niet geweten. Enkele wetenschappers beweren dat dit een symptoom was dat te wijten is aan stress. Als dat het geval is, zou ik er niet van verschieten mocht er zich in deze tijden van lockdown een nieuwe lachplaag voordoen!

Bronnen:
https://history.howstuffworks.com/historical-events/10-strangest-mass-hysterias6.htm

https://www.thevintagenews.com/2016/09/29/tanganyika-laughter-epidemic-1962-around-1000-people-hysterically-laughing-one-year/